康元元年的冬天,寒冷刺骨,十三岁的小戚蕙衣衫褴褛,正饥肠辘辘地在冰凉的河水中给嫡母洗衣服。
戚蕙的家乡黑州是远近闻名的穷山恶水之地,往往都是朝中被惩戒的臣子被发配的地方。
戚蕙的父亲戚权虽有个正七品的官职,也领着朝廷俸禄,其实家道却早已败落,生活不过可以勉强果腹而已。
戚蕙是庶出女!准确地说,她连庶出都算不上,不过是戚权在外厮混而得的私生女罢了。戚蕙的生母身份不详,只知那女人生了戚蕙后便随一富商私奔离开了黑州,从此杳无音讯。
戚蕙的父亲终日吃喝嫖赌,家事样样不理。嫡母则是个凶悍无比的女人,嫡母不能生养,更不喜欢孩子。
戚蕙自小便如使唤丫头一般长大,忍饥挨饿不说,挨打受骂更是家常便饭。
小戚蕙今年虽然只有十三岁,却已出落得沉鱼落雁之貌,不过她却从来无心关注自己的美貌,她只知道她要在天黑之前洗好这些衣服,否则便会没有晚饭吃。她的生活日日如此,也早已习惯了。
可这一日却发生了特别的事。
一个衣着华贵的妇人向她走来,温和地问道:“小姑娘,你可是戚家的女儿?看来传言不虚,果然生得花容月貌。你愿不愿去我家里?有漂亮衣服穿,有好吃的东西吃,以后也再也不需要做这些苦差事了!”
戚蕙年纪虽小却倔强得很,小嘴一噘:“不愿意!”说完起身就走。
只听那妇人在她身后道:“小姑娘,我家主人是长乐庄庄主。你若需要帮忙尽管去找我!我姓崔,人都称我崔大姑!”
小戚蕙头也不回地走了,但那妇人的话她却记在心里。
长乐庄在江南一带可以说声名震天,表面上以经营酒家,客栈,钱庄为主,实则却是黑白通吃的黑帮。
小戚蕙回到家,照例开始烧火准备晚饭。嫡母猛地从后面揪住她的头发骂道:“死丫头!老娘的珍珠项链怎么不见了?定是你偷的!”
说着将小戚蕙按倒在地,命她跪在铁链上,又拿起木板拼命的打她:“给老娘拿出来!拿出来!”
小戚蕙倔强地反抗:“不是我,大娘,我没有偷你的东西!”
嫡母恶狠狠道:“好啊!还敢狡辩!你娘偷老娘的男人,你偷老娘的首饰!下贱杂种!看老娘不打死你!”
小戚蕙身子已经斑斑血痕,这时戚蕙的父亲戚权才拎着酒瓶摇摇晃晃地出来:“好啦!好啦!瞎诈唬什么啊!你那破玩意儿老子拿去换酒喝了!就你那鬼样子,带什么珍珠项链啊!切!”
嫡母依然不依不饶:“你少护着你的小杂种!哼!小蹄子你给我听好了,今天晚饭不要吃了!就在这给老娘跪到天亮!”
夜深人静,小戚蕙跪在铁链上冻得瑟瑟发抖,也就是这一夜,她终于下定决心离开这个让她冷透了心的家。
小戚蕙悄悄起来,在厨房偷偷拿了两个馒头,向长乐庄的方向走去。
整整走了一夜,她很幸运地搭上了好心人的马车,一路打听,次日午时她找到了长乐庄,鼓起勇气扣开了大门。
“大叔,我……我找崔大姑。”小戚蕙怯怯地说。
下人将她带到崔大姑房里。小戚蕙“扑通”一声跪下:“求大姑姑收留!”
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