囚笼之鸟 (3-1)

那日风波平息，安稳了好一阵子，墨初雪就在院子里下棋、练武，偶尔出院门散散心，时不时便和几个素不相识的姑娘，坐着谈天谈地。虽说日子过得也算潇洒惬意，但她依然向往外面的世界，她虚与委蛇并非甘愿做笼中鸟。

她就是像此刻自己手中，握不住的沙，只能任由它从指缝中流逝。

玉淑宫。

诸位妃嫔日日都会齐聚玉淑宫，向贵妃娘娘请安，薛良妃既是除却贵妃外，妃品最高者，自是处处打头阵。但她晓得贵妃是贤淑之辈，从不会刁难她，比起恃宠而骄的妃嫔，她自认为祁烟能做贵妃，其中必有道理。

她识大体、顾大局，从不因一己私利，而拖其他妃嫔下水。

薛良妃身后跟着好几位妃，最近的是沈昭仪，她是个娇俏姑娘，没走几步，便凑上来同她搭话：

“今日我特意去御膳房，做了碧荷糕，妹妹让婢子带着给贵妃姐姐，过会儿良妃娘娘您也尝尝。”

碧荷糕是由荷花、莲子和藕所制的糕点，先要将清晨采回来的荷花，分出花瓣和花蕊，再将莲藕洗净去皮，随后捣碎。莲子要去除莲子芯和莲衣，在盆中浸泡半个时辰，切好后混入捣碎的莲藕里，倒入一两酥油。捏成型再下锅油炸，表面金黄后捞出，裹上处理好的莲花瓣碎，再上锅用清晨露水蒸熟。

这样一道应季的糕点，便做好了。这碧荷糕，味道酥脆绵软，沈昭仪最是爱吃。因为应季，所以吃过之后，要馋上一年才能再吃到。

“好，对吃的你最是行家，也难得能有这份心，还想着我。”薛良妃轻笑道。

嫔妃们落座后，祁烟还不曾来，她们便先攀谈着，直至宦官一声——贵妃娘娘驾到。她们便起身，朝门外走来的贵妃行跪礼道：

“拜见贵妃娘娘，向贵妃娘娘请安。”

祁烟轻挥衣袖道：“都是自家姐妹，快些起身吧。”顺势拉着一旁的妃子起身。

同她最亲近的沈昭仪，会挽着她手臂到上座，趁此期间，沈昭仪朝她耳语，“今天我做了碧荷糕，姐姐一定要尝尝。”

“好。”祁烟轻拍着她手背，温和地笑道。

众人嘘寒问暖，沈昭仪知会婢子将食盒端上来，给不熟悉的妹妹们，分去一盘，给熟悉薛良妃一盘。她走到上座，弯下腰，见无人在意自己，便悄悄地打开食盒的夹层。献宝似的，给最要好的祁贵妃一大盘，入宫以来，祁贵妃最是照顾她，也只有她肯听自己唠叨的闲话。

遂不谙世事地笑着同她咬耳朵，“这是我挑出来最好的，给姐姐。”

祁烟目光扫了一眼，吃得欢畅，百无禁忌的诸位嫔妃，目光落回，雀跃难藏。祁烟拿起一块放入嘴里，细细品味，甜是慢慢占据舌尖的，味道甚好。

她掩唇笑了一声，调侃她道：“这都给我了，妹妹舍得么？”

沈昭仪闻言，满脸惊悸，她委屈地努努嘴，像是陷入思索。随后摇摇头，精致的面容皱成一团，“舍不得……”她唇间停顿，继而悲戚换笑容，“但是，我可以和姐姐一起吃。”

“好，都依你。”祁烟拿起一块碧荷糕，喂进沈昭仪嘴里。

沈昭仪其实有个好听的名字，但祁烟从未唤过，她叫——沈不凝。入宫前便是金枝玉叶大小姐，家父从未纳妾，家母亦是皇亲国戚，府上日子安然，她便不谙世事到如今。

能坐在昭仪的位置，并非她多么盛宠，而是家中殷实，陛下也须给几分薄面。

请安过半，几位妃子都欲要回宫去，祁烟这才瞧见，郑嫔竟不在。祁烟眉头蹙起，饶是她再受宠隆恩，请安也应是要做的，如此不来，实在太不顾规矩礼仪。

“郑嫔可是……不曾来过？本宫为何没有，瞧见她身影。”祁烟问道。

夏风悄悄从窗棂跃进来，纠缠着沉闷，拂过鬓发，像是有心事的姑娘，郁闷不得解。

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