次日,便有圣旨到了长公主府,封南平公主栗红依为正三品云麾将军,任渭州大营副总教头,协同主帅操练士兵,三日后赴任。皇帝真的很着急用兵,竟然连栗红依的大婚都等不得了。
同时还有圣上口谕到了永宁伯府,严厉申斥了永宁伯长子宋忠平造谣生事,妄图构陷朝臣,诽谤公主。廷杖二十,禁足三个月。
宋忠平还想申诉,高升只轻飘飘地说了句:“人有相似,皇上说巧梅不是泽芳院的那个巧妹便不是。难不成你的眼力竟比陛下的准?”
明知道皇上这是指鹿为马,可宋忠平也不敢说自己的眼力比皇上的准,可这廷杖二十也真疼啊!
“高公公,烦劳您跟陛下求求情,能不能免了这廷杖。”宋忠平一边恳求一边往高升袖子里塞银子。
高升也不推辞,接了银票。他叹了口气说:“如今圣旨已经下了,没有收回去的说法。构陷朝臣,诽谤公主,往大里说判个流放都不为过,廷杖二十,陛下已经是开恩了。宋公子,你与其跟咱家求情,不如去跟行刑的差役商量商量,让他们下手的时候留着点余地,咱家也能睁一只眼闭一只眼,回去跟皇上交差。”
宋忠平一听也是,便给小厮使了个眼色,小厮立刻拿了银子往那两个行刑的人手里塞。这俩人是高升从宫里带出来的,都是太极宫的侍卫,归李胜管着。李胜是谁啊,那是谢涛的嫡系。出门的时候就交代了,让他们狠狠地打。
一面是上峰的交代,一面是白花花的银子,两人犹豫了一下还是接了银子。不就是让留点余地嘛,本来打算使出十二分的力气,这会儿就使十分吧,也算留余地了。
两人上前扒了宋忠平的裤子,抡起板子噼里啪啦地一顿打,打得宋忠平鬼哭狼嚎,屁股开花。
二十廷杖打完,宋忠平被家里的下人扶着起来,一边哼哼一边叫道:“都使了银子了怎么还这么疼?”
那侍卫一乐说:“要是没使银子,你这回儿都问不了这话了。”
行刑完毕,高升带着两个侍卫回宫缴旨了。宋忠平挨了一顿板子还得在家禁足三个月,真是偷鸡不成蚀把米,心里越发恨透了谢涛。
宋忠平被责罚的消息很快便传到了丞相府,姚婉茹气得手中的帕子都要绞碎了。她让杜鹃的哥哥调查巧梅,又安排了宋忠平在宫里遇见巧梅,为了让杜鹃的哥哥办事加上收买宋忠平的小厮,前前后后花了她一千多两银子。原以为计划得很周密了,结果栗红依不但没有受责罚还被封了官职!到底自己是哪一步没算到?
姚婉茹没有算到的便是圣意。只要皇上愿意,弹弹手指便能让内宅女人的那些小心思灰飞烟灭。在绝对的权力面前,所有的心机都不过是一场笑话。
虽然这一次失败了,但姚婉茹并没有灰心。这一次也并不是全无收获,巧梅下了掖庭狱,春梅便又重新回到了赵云璎身边。赵云璎在旁的事上很聪明,可是一沾上情字便会钻牛角尖。她会找机会点拨这个四公主,再让春梅时常提醒,总能做出些事的。
巧梅被关在掖庭狱里半个来月,终于放出来了。她不能再回到四公主身边伺候了,被留在掖庭宫浣衣局给贵人们浆洗衣物。
太后宫中的木槿姑姑受四公主的请托来瞧过她一次,她从木槿那里知道四公主和栗红依并未因为她的事儿受到牵连,便也安心了。至于她自己倒没什么可抱怨的。逃难的时候露宿街头,还要过饭,如今在浣衣局里虽然辛苦可有吃有住,倒也安稳,她知足了。
掖庭宫在皇宫的最西面,这里有囚禁宫中罪人的掖庭狱,有太监休息的庑房,宫里的各种粗使杂役都住在这里。
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