随着杨廷和的去职和大礼议的升级,明世宗的崇道活动也随之升温。斋醮的内容自祈雨雪、禳旱涝、祛病除灾以至求嗣延年,抗倭御虏几乎无所不有。他还赐给入直大臣道教冠服,百官斋醮时,派御史纠仪,派亲信察其不虔者。世宗对道教方术十分迷信,道士邵元节、陶仲文皆以祈禳祓除获幸,宠遇不衰。段朝用以烧炼术进,胡大顺以吕祖“三元大丹”进,其他以丹法秘书进者不可胜数,往往以此瞬息宝贵。明世宗还仿效宋徽宗故事,为自己和父母加封道号,直接神化自己。其父为“三天金阕无上玉堂都仙法主玄元道德哲慧圣尊开真仁化大帝,母为”三天金阕无上玉堂总仙法主玄元道德哲慧圣母天后掌仙妙化元君”,自号“灵霄上清统雷元阳妙一飞玄真君”,后加号“九天弘教普济生灵掌阴阳功过大道思仁紫极仙翁—阳真人元虚玄应开化伏魔忠孝帝君”,再加号“太上大罗天仙总掌五雷大真人玄都境万寿帝君”。又自号“雷轩”,“天池钓叟”。 [23]
嘉靖十九年(1540年),太仆卿杨最以谏监国议且直言求仙之荒谬,“杖死。廷臣震慑,大臣争谄媚取容,神仙祷祀日亟”,在明世宗的高压下,直谏之风渐息,一时“谄风滔天”。史称“古今献诗颂圣者……惟世宗朝最为繁夥”。 [24] 可见明世宗对得宠的道士多赐以高官厚爵,百官的荣辱进退也往往取决于是否虔心奉道;对于直言批评朝政得失的官员,则残酷打击。 [25]
嘉靖二十一年(1542年)十月,十几个宫女以杨金英为首,决心要害死明世宗,后失败,史称“壬寅宫变”。 [26] 事后,明世宗便搬到西苑的万寿宫,不敢住在紫禁城的寝宫里。宫婢之变后,明世宗把转危为安归功于事玄之效,更加热衷于斋醮祈祷。他躬服道教衣冠,“以为祈天永命之事”;后妃宫嫔“皆羽衣黄冠,诵法符咒,无间昼夜寒暑”。 [27]
内忧外患
嘉靖晚期,边事废弛,吞没军饷,倭患渐起。在嘉靖年间,“南倭北虏”始终是明朝的祸患。各地也爆发多起民变。此时东南沿海工商业发展起来,而海禁依然厉行,沿海民众和王直集团与朝廷的斗争非常引人注目。嘉靖二年(1523年)爆发了“争贡之役”,此后沿海治安多次陷入危机,明朝遂宣布中断一切贸易。 [28] 期望以围堵的政策来减轻倭寇的威胁,但也断绝许多贸易产业链相关从业人员的生计,致使贸易地下化,商业纠纷无从解决,遂转成武力报复,倭寇之乱不减反增,造成“嘉靖倭乱”。
嘉靖三年(1524年),以后爆发多起大同兵变,嘉靖十四年(1535年)爆发辽东兵变,又发生广宁兵乱。 [29] 在长城以北,蒙古鞑靼部首领俺答汗不断寇边,兵力动辄数万,甚至数十万,明王朝的腐败军队根本抵挡不住蒙古的骑兵。嘉靖十九年(1540年)正月,吉囊袭扰大同,杀明朝指挥周岐。 [30]
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