就在皇太后病逝同年,匈奴的军臣单于也去世了。军臣单于的弟弟伊稚斜篡夺了王储于单的王位,自立为伊稚斜大单于。
伊稚斜是一个凶残狡猾的敌人,比他的兄长军臣单于和先王储于单都更有野心和魄力,也正是如此,他才能获得匈奴臣民的拥戴。匈奴没有汉朝的繁文缛节,伊稚斜单于继位后,迫不及待地对汉朝进行了大规模反攻。
他是荒野上一匹隐忍蛰伏的狼,终于等到了露出獠牙的时机;他是草原上一只凶残雄健的鹰,终于有朝一日得以张开双翅、伸出利爪。
从元朔三年到元朔五年的两三年时间里,匈奴的铁骑多次越过长城,侵犯汉朝的边邑。骑兵挥舞的刀刃掠过塞外朔风,呼呼作响,他们一面纵马,一面肆意吆喝,充斥着原始的野性。手无寸铁的汉朝边民在匈奴人手中只是待宰的羔羊,一批批珠宝丝绸,金银财物,人口牲畜被劫掠到匈奴。
在皇太后的服丧期间,刘彻一直在忍。他足不出宫门,可从边关飞来的檄文里他看到了尸殍遍野、血流成河,看到了匈奴的贪得无厌,野性不改。终于,在元朔五年春天,他要再次展开反击了。
“卫青,匈奴的右贤王屡次侵扰朔方。朕这次拨给你三万精骑,你能把右贤王拿下吗?”
“皇上,打下右贤王需要一个‘快’字。自从河朔地区收复后,我汉军的战线向前推进足足六百里,但即使如此,长距离行军还能保持战斗力,一个骑兵需要三匹战马轮换。”
“马匹你不用担心。你尽管放手去打!”
这一年,刘彻一共派出了十多万兵马。车骑将军卫青率三万精骑出高阙,卫尉苏建为游击将军,左内史李沮为强弩将军,太仆公孙贺为骑将军,代相李蔡为轻车将军,皆领属车骑将军,俱出朔方;大行李息、岸头侯张次公为将军,俱出右北平。兵分三路,以卫青为主,苏建等人一路作为后续支援,李息一路作为牵制。
彼时,右贤王的王庭距高阙六七百里。右贤王在这片水草肥美的草原上盘踞了多年,其亲信各小王、姬妾都在这里。右贤王接到了汉军出兵的消息,不以为意。
卫青率部赶到高阙后,便下令丢下所有的后勤辎重,只随身携带一天的口粮。
“我们大规模出兵,右贤王不会不知道消息。右贤王兵强马壮,不可让他们以逸待劳。所以我们必须星夜疾驰,打他个措手不及!”
卫青所料不错,他的出兵时刻正值右贤王防守松懈之时,右贤王的大帐内仍是一片饮酒作乐的景象。汉军一路不停歇,北方的疾风将马蹄扬起的沙土吹在脸上,有些刺痛。卫青回想起从前有一日同公主打闹时,她的长发拂在自己脸上,也是这般痒痒酥酥带着刺痛的感觉……
咳咳……征战在外怎可胡思乱想。他暗暗在心中对自己军法处置一番,又敦促骑兵谨慎快速行军。
深夜,当卫青率部靠近了右贤王的王庭时,只见到一些醉得东倒西歪的守军。远处的一顶顶帐篷里灯火昏黄,隐约传出女人的歌舞声与嬉闹声。卫青脸上坚毅冷峻的线条舒展了一些,他胸有成竹地传令发起攻击。
从天而降,无边无际的汉军黑压压的一片,急速移动的影子淹没了草原,呼啸而来的喊杀声惊碎了匈奴帐内的春宵美梦。自以为是的右贤王直到卫青的铁骑攻入才如梦方醒,他带了百余精锐随从仓皇而逃,留下整整一个王庭成了卫青的战利品。这一役,俘虏了右贤王的小王十多人,王庭男女一万五千多人,牲畜上百万头。
虽说这一仗速战速决,打得十分顺利,可这背后的个中艰辛,只有将士们切身体会。刘彻深知卫青为了这闪电奔袭的战术,磨砺了多年。在卫青的大军尚未班师还朝,刚刚回到朔方军营时,皇宫的特使便持着大将军印到了。
拜卫青为大将军,加封食邑八千七百户。从此汉军所有将领,皆为卫青指挥调度。大将军之位,权职在丞相之右,是刘彻组建的内廷之核心。
“大将军威武!大将军威武!大将军威武!”
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