让我们举一个简单的例子:我们都有过这样的经历,在网上搜索即将会面的人的名字,为会面做准备。例如,如果我们在网上搜索一位我们从未听说过的学者的简历,我们会无意中发现一串起初很模糊的项目。比方说,我们刚刚得知"埃尔韦-C."现在是"巴黎管理学院经济学教授"。在搜索开始时,这只是一个专有名词。然后,我们得知他拥有宾夕法尼亚大学博士学位,并撰写过关于公司利益相关者投票模式的文章等等。反过来利用这些线索,我们会锁定唯一一个名字:埃尔韦-C。这个行动者是谁?答案是:这个网络。起初只是一个毫无意义的单词,没有任何内容,仅仅是一个点。而现在,它是由一个现在完全明确的专有名称所概括的网络属性集。属性集-网络——现在可以被理解为包裹-行动者,用一个速记符号概括了它的内容。
在这种现在已经司空见惯的探索中,一个实体完全由数据库中的开放式清单来定义。使用行动者网络理论(ANT)的术语,行动者是由其网络定义的。从行动者到其网络,我们仍然安全地处于1-LS中。
重点在于,这一定义是完全可逆的:网络完全由其行动者定义。如果我们现在想从这位特定的教授查到他的某些属性,我们可能不会被迫改变层次。"利益相关者投票"的范例将由另一个列表来定义,这次是"所有"在该范例中撰写文章的学者的列表,以及"所有"使用这些关键词发表的文章的列表-文献计量学和科学计量学只需点击几下就能做到这一点。如果我们想知道这所名为"巴黎管理学院"的奇怪大学到底是一所什么样的大学,情况也是一样:它的概况将部分由其学者名单提供。因此,在搜索一个人、一个地方、一个机构、一个事件等的身份方面并无实质区别。在所有情况下,经验的和认知的操作都是一样的。我们以这种方式从行为者到网络再到行为者,并没有改变层次,而只是在行为者这一点上稍作停留,然后再转到界定行为者的属性。因此ANT将其通过数据集循环方法设计的连接定义为"平面"。
这种轻松浏览资料的新体验已经清楚地表明,2-LS和1-LS社会理论并不是指不同的现实领域,而是指浏览数据集的不同方式。"特殊"和"普遍"、"个人"和"集体"、"行动者"和"系统"都不是本质的现实,而是临时的术语,取决于浏览资料并将其纳入资料名称的难易程度。导航越繁琐,通过2-LS处理它们的诱惑就越大。在很难找到一个子领域(如"超级多数表决")的所有文章列表的时候,人们就会倾向于将其笼统地定义为"整体"。而名为"埃尔韦-C."的教授个人只是其中的"一员"。如果没有一个很好的网站列出这所名为"巴黎管理学院"的大学的所有学者,情况也是一样。这样一来,人们就会认为存在一个普遍定义的实体,例如一个"法人团体",其正式名称是"巴黎管理学院",它相对独立于定义其范围的所有参与者而存在。这就是两级论证开始站稳脚跟的地方:一个是部分论证,另一个是整体论证。有人认为,要定义一般特征,就应该研究结构层面。如果要研究特殊性,就应该研究个体层面。然而,这种层次间的角色分配是用于浏览数据集的技术类型所造成的。
在总结第一部分时,我们将指出,人们之所以会对一个实体采取与其背景不同的态度,只是因为无法获得构成该实体的属性列表。至少,数字化的个人资料为社会理论提出了新的问题,而这些问题不一定要从个体/集体的角度出发。
2.如何追踪重叠的"单子"
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