亚里士多德经常从柏拉图的对话录中寻找关于柏拉图思想的信息;他从来没有暗示过,由于柏拉图关于写作缺陷的观点,他只在演讲中表达了他最深刻的哲学思想。他曾在某处提到过柏拉图的“所谓的未成文观点”(《物理学》IV.2 209b14-15),但当他提到这些观点时,他说,它们提供的观点与《蒂迈欧篇》中的观点相同,只是表达方式不同。在其他地方,亚里士多德将一些观点归于柏拉图,但没有将它们归于任何特定的对话录,也没有明确地说这些观点是未成文的。例如,他在《形而上学》中说,根据柏拉图的说法,在可感知的对象和理念之间,存在着数学对象,它们不同于感官对象的地方在于它们是永恒的和不变的,而不同于理念的地方在于它们是多个且相似的(Alpha 6 987b14-18)。[40]此外,他还将这样一种学说归于柏拉图,即理念的两个要素是(1)大和小——亚里士多德用他的术语描述为构成质料——和(2)统一——它是它的本质(987b18-21)。后一段话尤其重要,因为它认为,理念并不是柏拉图最基本的实体,而是在某种程度上是从其他东西派生出来的。
但是,亚里士多德的这种说法有什么依据呢?这是不是柏拉图在他生命的很长一段时间里都坚持的观点?亚里士多德没有说。只有当这是一个柏拉图没有写进对话录的中心观点时,这个说法对理解柏拉图才有价值,但我们无法知道它是否是这样。此外,我们也不清楚,这样的观点是否有助于我们更好地理解柏拉图的任何对话录。同样,对话录不仅仅是为阐述一种理论而做的表面文章,而是在某些特定问题的推动下进行的连贯的讨论。当然,如果我们能够利用这些后来的说法来理解对话录中一些原本晦涩难懂的部分,那么它们就会被证明具有巨大的价值。目前,我们可以说,很少有学者发现它们在这方面有用。[41]
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