却说秦二世一日出猎回宫,众宫嫔迎入,二世就在寝宫安歇。一宫嫔低声问内使道:“外边消息如何?”内使道:“听说章邯连败九次,折兵三十万,楚兵不日过关,我等不知如何是好呢!”二世听到后急忙叫宫嫔内使过来问道:“你们刚才说的什么?”二人俱到二世面前泣奏道:“今天下诸侯十分变乱,章邯折兵三十万,秦地不久为楚兵所夺,臣等死无葬地矣!”二世大惊曰:“汝等如何得知?”众人道:“内外无人不知,惟陛下被赵高蒙蔽不得知也!”二世急召赵高骂道:“汝为丞相,事无大小皆汝执掌,前日蒙蔽屈杀李斯;今日兵败国家危急,你如何不奏我知,终日只在我面前欺诳?罪当诛戮!”赵高免冠叩首道:“臣虽备员丞相,只管内事侍奉陛下。若征讨贼寇,却在大将军章邯、王离等人,如今差人追问章邯慢军之罪,再遣大将征进自然无事。外边声势不过是别人传说,章邯又无奏报,陛下何必听宫宦之言耶?章邯等人丧师辱命略无寸功,缘情论罪法当赐死。今再选大将代彼征伐,庶为便益。”二世准奏。赵高就令侄子赵常为使,召回章邯等问罪不题。
这时有人来报章邯:“赵高专权内外蒙蔽,因二世责他欺诳之罪,赵高致疑要害将军,目下已将三家老小拘禁。”章邯听后大惊道:“内有权奸外有劲敌,两难之地如何区处?”遂请董翳等将从长计议。董翳曰:“赵高心计最难测度,一言之间李斯夷族。今若嗔怒,吾辈定遭毒手。”言未毕,早有天使赵常到营。众将迎接诏书,赵常到营开读,诏曰:
征讨之命,出于天子,阃外之寄,主于元戎。尔章邯等统兵征伐,丧师辱命,未有降旨就敢回师,上下之分殊为背叛。今差骑将赵常往拘,系颈来见尚有酌处,如敢违抗罪不容诛。惟诏奉行!
章邯听罢诏书大怒,与众将等一齐揪住赵常,且大呼道:“我等披坚执锐亲冒矢石,万死一生不知受了多少辛苦,前与楚人九战,一连数日昼夜不眠,每日不得一餐,今屡次差人奏事,赵高不容报进,却反问我等重罪!与其随命而赴死,不若斩使而雪恨。”说完拔剑欲杀赵常。
陈稀曰:“不可!若斩使实为抗命,夷族之祸恐难幸免,过去白起为秦将,攻城略地不可胜数,最后被赐死。蒙恬为秦将,北逐匈奴,开辟榆中几千里地域,最终被斩于阳周。为什么呢?功劳太多,秦不能按功行封,于是罗织罪名杀死他们。今将军为将三年,损失士卒十几万计;而诸侯并起越来越多。赵高谄谀为时已久,眼下形势危急,所以打算杀死将军,将军有功也是被杀,无功也是被杀。况且天要亡秦,天下的人全都知道。将军何不倒戈与各路诸侯联合,签订和约共同攻秦,割地为王南向而坐呢?”
章邯听罢对陈稀说:“君言虽然有理。但不知投何处为上?”陈稀曰:“别国新立大多狐疑,未可归附,惟楚国将军功震当时气盖天下,其他诸侯都肘膝而见,吾知他日灭秦者,必楚也。公当投楚,不失封王之贵。”章邯曰:“吾杀项梁与楚有仇,楚将军岂能容我?”陈稀曰:“我与项羽陈说便利,料他定从其议。”章邯曰:“子往说之,吾专候来命。”
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