天主教会由来
天主教会于南通城内早在清朝中叶就已经开教,并且兴旺发达,但是狼山周围却尚无天主教信徒。在一百多年以后,据传一个居住狼山北麓,名叫黄齐诗的富农找到南通本堂许神父(法籍),述说起其夫人常年患病,久治不愈,多方拜山进香问仙,也无结果。
心灰意冷之际,远房一位奉教亲友赠送了一幅圣母圣像劝其恭敬祈求,必得恩佑。不日黄夫人在自家屋前看见狼山之巅出现一华丽妇人踏云显现,手捧玫瑰花瓣散落於屋前湖泊之畔后消失,其着实惊呆,躲入屋中竟发现华丽妇人与远房奉教亲人赠送的圣母圣像极为相似,大呼惊叹圣母娘娘显灵,不日就顽疾痊愈,全家感恩。
此次即为还愿而来,献上显圣的湖泊和周围一大块土地以供教会所需。
由于当时狼山西南五六里处的“圣弥额尔堂”正面临了江岸坍塌朝不保夕的危险,许神父随即将教堂播迁于此,建于湖泊的正东侧,时为1925年。
当时由于正值新教区筹划成立,兼任通海两地总铎的朱开敏神父将亲赴罗马接受庇护十一教宗(又译教皇)的亲自祝圣,成为天主教一千八百多年历史上首批六位中国籍主教中的第一位,所以对教堂的定位未有明确,而依然奉“圣弥额尔总领天神”为新堂主保,加上当地佛教民众对教会的认知不足和经费等问题,所以新教堂不大,风格也和一般民居建筑无异。
1927年,朱主教归国赴任,任命国籍邱神父接任南通总铎。邱神父目睹前来狼山朝山进香士女,四时不绝,而教堂门虽常设,除数大瞻礼外,无人过往拜堂,不禁悲从中来。在邱神父到海门主教公署向朱主教禀告狼山堂由来现状后,朱主教极其重视,令神父在堂中供一露德圣母像,恳求圣母赏赐中华公教教务发达,教外者奉教识主,使该处千万朝山进香士女能认识真正天上母皇,而冀一破迷信,并在各堂区行祭圣事时呼吁信友往狼山朝拜圣母。教友们闻主教号召,前往朝圣者日见有人。其中因病而求狼山圣母得愈者更不乏其人,因此往狼山拜圣母信众日增月盛,“狼山圣母堂”也由此得名。朱主教深感狼山圣母施恩之众,意愿他处信友也能同沾恩泽,遂发起故乡上海信友前往狼山朝拜圣母。
到1931年,狼山本地信佛贫妇许江氏也因圣母显圣而疾病痊愈,她大发宏愿,举债奉献三十银元,请上海朝圣团购买浑身圣母像一尊,以壮圣堂瞻观。其他教友闻风兴起,并得到上海大通公司工友的量力添助,向法国购买。该圣母像的造型独特,是露德圣母和无玷圣母的结合,据称是圣母发显黄齐诗之妻、许江氏等人时的样子。狼山圣母像运到当天,朱主教亲抵狼山举行了盛大的祝圣开幕典礼。堂外广场,周边马路,各地朝圣信友人山人海,有数万之众。上海轮船公司也专门开通航班,驱一千五百客轮船两艘,接送上海教友。堂内弥撒接连不断。
当朱主教亲行五六品主教大礼弥撒时,大声疾呼:“此堂太小,根本不足以容众,望全国教胞,通力合作,能使本山早建大堂,让朝圣之众有所荫庇,安心敬拜。圣母既然引人来此瞻拜,亦必感动人心,玉成善举,望在场教友恳切祈祷。”狼山作为一个朝圣地的地位已经形成。
1933年,朱开敏主教率第二批准备领受牧职的国籍主教以及中华朝圣团赴罗马朝圣时,向庇护十一教宗当面提出了颁赐狼山朝圣“全大赦”特恩的申报请求,在经过教廷传信圣部的严格调查考证后,教宗欣然颁赐“凡圣母月、玫瑰月及诸圣母瞻礼日赴狼山朝圣得全大赦”的诏书,并定狼山堂为“求赐中华圣教广扬之专门圣地”。由此,狼山堂正式在教会内成为了我国的一大朝圣地,前后不足十年。一处教胞绝迹之佛教盛行地能继而成为圣教朝圣地,全赖狼山圣母特别眷爱及朱主教睿智筹划和全国信众热心虔诚。随后,朱主教前往法国露德圣地,在露德圣母显圣圣山上取出白石一块运送回国,作为以后狼山新堂奠基祭台圣石之用。
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