李秋菱的孩子降生于,新皇登基之时,作为太子的长子,甫一降临人世,便赢得了皇帝朱高炽的喜爱,连太子妃亦对这第一个孙子疼惜有加。因此,帝后之恩赏犹如潮水般,源源不断地涌入她的居所。
永乐二十二年十月,皇太孙朱瞻基被册立为太子,李秋菱也随之水涨船高,成为了太子侧妃。一时间,无论宫中女官,还是司礼监下边的内臣,皆比往昔更为殷勤。尤其是尚食局和尚膳监,因宫中人人皆知,太子的李侧妃素来喜好美食,故而更是全力奉之。
不同于李秋菱身边的温馨美好,另一边,先帝的嫔妃们,却笼罩在一片愁云惨淡之中。这三十多位女子,包括年仅十来岁、尚且稚嫩的陈丽妃,全都面临着为先帝殉葬的命运。
庄妃素来与皇后张氏交好,却也未能逃脱此劫,与先帝嫔妃一并殉葬。更令人唏嘘的是,殉葬这件事,还是由皇后主动提起的。
在获得陛下的默认之后,皇后对身旁的内监吩咐道
张氏:凡殉葬妃嫔的家人,按旧例给予优恤,父兄世袭锦衣卫千户,庄妃侍奉先皇久矣,要好生送她上路。
路人乙:是
她那自以为是的宽容,实则如猫哭耗子般,虚伪假慈悲的言辞,在朱高炽听来,只觉此人心肠冷硬、毫无情义,使得本已脆弱的夫妻关系,平添几分裂痕,愈法走向陌路。一旁,已然晋身为贵妃的郭侧妃,被皇后的这番话吓得面无血色,忙不迭的拉住皇帝寻求慰藉。
与此同时,庄妃的永宁宫迎来了,两位尚食局的宫婢,刚到门口,便被看守的内侍拦下,其中一位开口说道
姚子衿:皇后娘娘有命,要格外善待庄妃娘娘。再说了,妃嫔们都要先饱食再上路。
原来这两人是姚子衿和殷紫萍,只见姚子衿拿出银两,贿赂了看守内侍说
姚子衿:二位又何必为难庄妃呢?
内侍收了银两,就放了两人进去,殷紫萍将食盒打开,对庄妃说道
殷子萍:庄妃娘娘,这是您从前多次提起的核桃酪,您尝尝看,跟以前是一个味道吗?
庄妃现在正是心如死灰,看着面前的核桃酪,只端起来浅尝了一口,就神情漠然的放下,嘴里念念有词的说
庄妃:不一样,跟我母亲做的核桃酪,不一样。
说着,她突然站起身来,一下跪在两人面前,恳求着
庄妃:帮帮我,我再一次求求你们,帮帮我!
见此情景,殷紫萍连忙上前,试图扶起庄妃,边扶边轻声劝道
殷子萍:庄妃娘娘,您快起来吧!
殷子萍:您从前多次照拂,我们都铭记于心,可我们只是尚食局的小宫婢,殉葬是祖制,我们这么帮啊!
眼看庄妃跪地不起,姚子衿也随之屈膝下跪。庄妃的声音在这静谧的殿内再次响起,带着一丝不易察觉的颤抖。
庄妃:殉葬的最后期限,是今天日落之后,你们帮我出宫,帮我出宫。
此话一出,姚子衿和殷紫萍俱都一惊,全都诧异的看向庄妃,殷紫萍欲言又止的说
殷子萍:庄妃娘娘,你……
庄妃见两人误会了,立即出声解释道
庄妃:皇后不肯见我们,我没有办法恳求她。我不是、我不是要逃跑,我只想见见我的母亲。
庄妃:她没有儿子,没有人依靠,我不求其他,我只需要见她一面,哪怕说上最后一句告别的话。
随后,看向姚子衿连连磕头保证着
庄妃:我只说一句告别的话就回来,我求求你帮帮我,我求求你帮帮我,我求求你,我只是一句话就回来。
姚子衿看着哭着,想见母亲一面的庄妃,不由得想到了自己的母亲,说了进来后第一次句话。
姚子衿:您想出宫
最终,她还是决心,要助庄妃一臂之力。于是,她郑重其事的叮嘱庄妃,必须在日落前赶回,否则包括她在内,三人皆难逃一死。随后,她从怀中取出一枚刻有凤凰的玉佩,交予庄妃,让她暂时顶替自己的身份,借助殷紫萍的掩护,悄悄离开皇宫。
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