杏（第一回 初时雨）

周淮生第一次见到杏的时候也是这样一个大雨天。没征兆的雨就那么忽然而至，来势汹汹，仿佛天漏了个洞，竟是连着下了小半月也未曾稍减。

少女着一身鸦青色长裙，一支莲花纹样木簪，挽了个单螺髻。许是踟蹰无措，少女始终微低着头，似在盯视足尖，这样使得她的面容，一时变得模糊，无法辨认。只露出半边小巧耳垂，和一小截白皙脖颈，引人忍不住窥视、浮想。淮生听闻有客匆匆赶来时，看到的就是这样一幅画面。

“淮生来了。”

“问母亲安。听闻有贵客到。”

“是了，来见过你林婶子。这位是她娘家外甥女，刚从嫣城过来。”

“生哥儿来年要参加乡试了吧。真是年少有为，比我家那浑小子强了不是一点半点，要是能得生哥儿十之一二，我定要筹神还愿。”

“他呀，不过是比旁人虚长几岁，多读几年书罢了，不值当的。”周母提起儿子，脸上是礼貌矜持的微笑，和那一点刻意不掩饰，又流露出的骄傲。

“这是过谦了。这学识这气度，啧啧，当真是前途无可限量。只不知将来哪家小娘子有这运道，嫁了这等如意郎。宁哥儿转了年，也及冠了吧。怕是不日，你家要出两位状元郎呢。”

“那小子不成的，不似他兄长性子稳妥，也不是块读书材料。皮猴一个，成天只知道招猫逗狗，没个正形，哎呀，都快把我愁死，只盼他呀能早日娶妻生子，也好把这小孩子心性收一收。”

“说来我这甥女也是苦命。早些年，我那妹子好端端没了，她爹又再娶。这老话说得好啊，有了后娘，就有了后爹。天可怜见，这么可心的人儿，命咋就这么苦呢。”

“她后母对她不好吗？”

“有什么好不好的，毕竟隔了层肚皮，面子上过得去罢了。她爹不上心，后母又不待见，可我不能撒手不管哪，就是拼了我这把老骨头，也得护住我那可怜妹子最后这点血脉，撑着、苦熬着，也尽为她挂心了。”

“唉，儿女都是债。”

那日似乎说了很多，淮生却再未听进半句。少女抬起头，略显局促地望过来。淮生未曾到过江南，而就在此时、此间，少女挟了水乡小镇特有的蕴蕴湿气向他袭来，无疑是极美的。她的皮肤白得近乎透明，五官小巧且精细，又不觉艳丽，好似一块未经雕琢的璞玉。

那边厢聊得热络，话头渐渐攀扯到儿女亲事，说的自然是淮宁和杏。

“哥，杏儿姑娘来过了吧，今儿个夫子又拖堂，害我都没赶上趟儿。哎，你说她长得啥模样？你见到了吧，漂不漂亮？你就和我说说嘛。”淮宁下了学就拉着淮生问东问西。

淮生被缠得没法。放下书册，屈了屈小指，只淡淡回了句，“唔，不知道，没看清”。

之后的日子，林夫人常携了杏来走动，有时待上一日半日。见面的机会多了，渐渐地大家也熟悉起来，没那么多拘束，偶尔也能一处聊天逗趣。淮宁本就性子跳脱，人开朗话也多，虽偶有闹出过不少笑话，却不觉冷场，相处下来气氛倒是越发的融洽。

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